提到水平对置发动机，我们很自然的联想到两个品牌：保时捷和斯巴鲁，但是我们很容易忽视一款十分经典的小车，它采用水平对置发动机的历史要比保时捷和斯巴鲁都早，而且它和保时捷颇有渊源，这就是甲壳虫。

国民汽车的初衷是美好的

说到甲壳虫的历史，必然绕不开两个人，其中之一就是费迪南德·保时捷，而另一个人则是希特勒。1933年，希特勒刚刚就任德国总理之后就出席并主持柏林汽车展的开幕式，在开幕式上希特勒大肆宣传了自己的高速公路计划，并且在之后得以实施。在希特勒统治德国的时期里，一共在德国境内约修建了4000多公里的高速公路，今天德国境内正在使用的高速公路中，约有四分之一是在那个时期修建的。

有了公路就得有车，希特勒提出让每个德国家庭都有一辆车的计划，而这款车有如下几个指标：能坐下两名成年人和三名儿童，同时还要能装下一家五口出行所需要的行李；最高时速要达到100公里/小时，以满足高速公路的行驶需求，平均油耗不得高于7升/百公里；售价要控制在1000马克之下，而当时德国人平均月收入约为140马克。

经过一系列论证、筛选和测试之后，最终在1938年5月，希特勒在国民汽车生产工厂的奠基仪式上发表讲话，这款国民汽车的品牌命名为Volkswagen，就是我们熟悉的大众，直译过来的意思是人民的汽车。最终定型并量产的产品叫做KdF，是德语Kraft durch Freude的缩写，至于它的意思有兴趣的朋友可以自行查阅，本文就不展开介绍了。当这款车刊登在《纽约时报》之后，美国人觉得它看起来像个甲壳虫，这个外号一直流传至今，并且成为了这款车的名字。

还没等甲壳虫走进德国千家万户，二战就爆发了，所有生产出来和排产的车辆全部被军方征用。凭借出色的设计，变身为军用车辆的甲壳虫展现出出色的泛用性，其中VW 82、VW 87和VW 166这三款军用车辆最有特点。不过它们的知名度都不高，比不过盟军的威利斯。